Daniel Jacob Radcliffe est né le 23 Juillet 1989 dans le quartier de Fulham, à Londres. Il est le fils unique de Marcia Gresham, directrice de casting, et d’Alan Radcliffe, agent littéraire.
Dès son plus jeune âge, Daniel rêve de devenir acteur. Il n’a alors que 5 ans. Ses parents, au début réticents, l’encouragent finalement à poursuivre son rêve.
Il râte une audition pour une production télévisée Oliver Twist de Charles Dickens – ses parents pensaient que ce n’était pas une très bonne idée – mais il était destiné à commencer dans une oeuvre de Dickens : David Copperfield, en 1999, en interprétant le rôle de David enfant. Il fait alors la rencontre de Maggie Smith, qui incarnera Minerva McGonagall dans Harry Potter à ses côtés. Il apparaît ensuite deux ans plus tard dans Le Tailleur de Panama, en jouant le rôle de Geoffrey Rush, aux côtés de Jamie Lee Curtis et Pierce Brosnan.
Daniel incarne pour la première fois Harry Potter à l’âge de onze ans, dans Harry Potter à l’école des sorciers, oeuvre de J.K. Rowling adaptée au cinéma. Il y rencontrera Rupert Grint (Ron Weasley) et Emma Watson (Hermione Granger), avec lesquels il jouera pendant plusieurs années. Grâce à ces aventures, Daniel est reconnu dans le monde entier et continue son rôle de jeune sorcier. Ainsi, il tourne Harry Potter et la Chambre des Secrets en 2002, puis Harry Potter et le Prisonnier d’Azkaban en 2004, et enfin, Harry Potter et la Coupe de Feu en 2005.
Il apparaît ensuite en 2006 dans la série télévisée britannique Extras. Dans l’épisode, Daniel interpréte une version parodique de lui : un adolescent star totalement puéril, gâté et obsédé par le sexe, essayant constamment de séduire tout ce qui bouge et en particulier les femmes plus âgées, car il est persuadé d’avoir un charme exceptionnel.
En 2007, sort la suite des aventures de J.K. Rowling avec Harry Potter et l’Ordre du Phénix, qui bat des records en salles. Au même moment, Dan est à l’affiche de December Boys, où il incarne à nouveau un orphelin. Quelques mois après, le revoilà à l’affiche de My Boy Jack, téléfilm dans lequel il joue Jack Kipling, qui après avoir été réformé à trois reprises pour myopie, réussit néanmoins grâce aux connaissances de son père à entrer dans l’armée à l’âge de dix-huit ans; il disparaît au cours de la bataille de Loos. Le téléfilm a été diffusé le 11 novembre 2007, jour de commémoration de l’Armistice, sur la BBC One.
De février à juin 2007, il est sur les planches, à l’affiche d’Equus, une pièce de théâtre dans laquelle il retrouve Richard Griffiths (l’Oncle Vernon dans Harry Potter). Il reçoit d’excellentes critiques de la part des journaux les plus sévères pour son interprétation du jeune adolescent Alan Strang, personnage qui voue une passion érotique et morbide aux chevaux, vénère son dieu Equus, et se retrouve aliéné par cet étrange culte. Après une tentative avortée de faire l’amour à une jeune fille dans l’écurie où il s’est trouvé un travail, le personnage, accablé par le regard omniscient du dieu Equus, aveugle six chevaux avec un crochet. La pièce retrace le travail du psychiatre Dysart auquel a été confié le cas du jeune Strang. Cette pièce comporte plusieurs scènes d’une intensité théâtrale exceptionnelle, parmi lesquelles l’ultime scène durant laquelle Alan Strang revit le drame, et est mis à nu, à la fois physiquement et psychologiquement.
Entre temps, le 23 Juillet 2007, Daniel fête ses 18 ans, et le monde entier est en ébullition. En effet, Daniel est considéré comme étant l’adolescent le plus riche grâce aux super-productions dont il a été à l’affiche. Mais contrairement à beaucoup, Dan ne profite pas de son argent et compte rester un jeune homme simple.
Il part ensuite rejouer Equus sur les planches de Broadway aux Etats-Unis afin de montrer ses talents outre-Manche. En même temps, il tourne Harry Potter et le Prince de Sang-Mêlé, dont la sortie est repoussée en juillet 2009.
Daniel essaie par tous les moyens de prouver au monde qu’il est un grand acteur, en variant ses rôles et en participants à des productions toutes très différentes. Une chose est sûre : cet acteur britannique n’a pas encore fini de faire parler de lui…